Os posicionadores de válvula-classificados por estrutura em tipos pneumáticos, eletropneumáticos e inteligentes-servem como acessórios essenciais para válvulas de controle. Normalmente emparelhados com válvulas de controle pneumático, eles recebem sinais de saída de um controlador e, por sua vez, geram seus próprios sinais de saída para acionar a válvula pneumática. Assim que a válvula de controle começa a se mover, o deslocamento da haste da válvula é retornado ao posicionador da válvula por meio de uma ligação mecânica; simultaneamente, o status da posição da válvula é transmitido para um sistema de controle-de nível superior por meio de um sinal elétrico.
O posicionador de válvula funciona como acessório principal para válvulas de controle. Ele utiliza o sinal de deslocamento da haste da válvula como entrada de medição de feedback e o sinal de saída do controlador como entrada de ponto de ajuste. Ao comparar estes dois sinais, o posicionador ajusta o seu próprio sinal de saída para o atuador sempre que um desvio é detectado, colocando assim o atuador em ação. Este processo estabelece uma correspondência-um para{4}}entre o deslocamento da haste da válvula e o sinal de saída do controlador. Conseqüentemente, o posicionador de válvula forma o núcleo de um sistema de controle de feedback em que o deslocamento da haste da válvula serve como variável medida e a saída do controlador serve como ponto de ajuste; dentro deste sistema, a variável manipulada é o sinal de saída transmitido do posicionador de válvula para o atuador.