O termo em inglês para medidor de vazão é, naturalmente, "medidor de vazão". O Comitê Nacional de Termos em Ciências e Tecnologias o define como um instrumento que indica a vazão medida e/ou o volume total de fluido que passa dentro de um intervalo de tempo selecionado. Simplificando, é um dispositivo usado para medir a vazão de um fluido dentro de uma tubulação ou canal aberto.
Os medidores de vazão são categorizados em vários tipos, incluindo medidores de vazão de pressão diferencial, rotâmetros, medidores de vazão de estrangulamento, medidores de vazão de fenda, medidores de vazão de deslocamento positivo, medidores de vazão eletromagnéticos, medidores de vazão ultrassônicos e outros. Quando classificados pelo meio que está sendo medido, eles se enquadram em duas grandes categorias: medidores de vazão de líquidos e medidores de vazão de gás.
A metrologia-a ciência da medição-serve como os "olhos" da produção industrial. A medição de vazão constitui parte integrante da ciência e tecnologia metrológica, mantendo laços estreitos com a economia nacional, a construção da defesa nacional e a pesquisa científica. A execução eficaz deste trabalho desempenha um papel crucial na garantia da qualidade do produto, no aumento da eficiência da produção e na promoção do avanço científico e tecnológico. Isso é particularmente verdadeiro na era moderna-caracterizada por crises energéticas e por níveis cada vez mais-crescentes de automação industrial-, onde o status e a importância dos medidores de vazão na economia nacional se tornaram ainda mais pronunciados.
Em aplicações de engenharia, a unidade comumente usada é metros cúbicos por hora (m³/h). A medição de vazão pode ser ainda diferenciada entre vazão instantânea (taxa de vazão) e vazão cumulativa (vazão total). O fluxo instantâneo refere-se à quantidade de fluido que passa pela seção transversal-efetiva de um pipeline fechado ou canal aberto por unidade de tempo; a substância que flui pode ser um gás, um líquido ou um sólido. O fluxo cumulativo, por outro lado, representa o volume total de fluido que passou pela seção transversal-efetiva de uma tubulação fechada ou canal aberto durante um intervalo de tempo específico (por exemplo, um dia, uma semana, um mês ou um ano). Como o fluxo cumulativo também pode ser derivado pela integração da vazão instantânea ao longo do tempo, os medidores de vazão instantâneos e os medidores de vazão cumulativos podem, em princípio, ser interconvertidos ou utilizados em conjunto entre si.